À une date qui nous est également inconnue, la famille revient en Vendée, puisque le père, Jacques, décède à Aizenay le 31/07/1777 à 47 ans. Après la mort de son père, Joseph vient s’installer à Chantonnay comme vitrier.

Il s’y marie le 15 janvier 1788 avec Louise Olive ARNAUD (originaire d’Aizenay où elle est née le 19 avril 1759). Elle est la nièce de celui qui les marie, Stanislas ARNAUD, qui fut curé de Chantonnay pendant 26 ans avant d’être contraint à s’exiler en 1792 en Espagne (voir le mois précédent). Revenu auprès de ses paroissiens dès qu’il a eu la permission de rentrer d’Espagne, il a découvert son église privée de sa charpente et à ciel ouvert.

Joseph Arnaud devient agent municipal début avril 1797, élu au suffrage censitaire, et ne le restera qu’une année jusqu’au début avril 1798. Il devient, alors, l’adjoint de son successeur. Il le restera jusqu’à sa mort le 9 janvier 1804.

Pendant son mandat on peut relever que :

• Le 19 février 1797, la Paix de Campo-Formio est signée avec l’Autriche au terme de la campagne d’Italie qui marque l’ascension de Bonaparte,
• Le 4 septembre 1797 a lieu le coup d’état du Directoire pour casser l’élection législative favorable aux royalistes,
• L’année suivante, le 11 mai 1798, le Directoire renouvelle le coup d’État face à la montée de l’opposition jacobine,
• Enfin, en 1798, la conscription militaire est instaurée (loi Jourdan) et a lieu l’expédition de Bonaparte en Égypte (victoire des Pyramides et désastre naval d’Aboukir).